Đô thị cổ Hội An nằm ở hạ lưu sông Thu Bồn, thuộc vùng đồng bằng ven biển tỉnh Quảng Nam, cách thành phố Đà Nẵng khoảng 30 km về phía Nam. Nhờ yếu tố địa lý thuận lợi, Hội An từng là thương cảng quốc tế sầm uất, nơi gặp gỡ của những thuyền buôn Nhật Bản, Trung Hoa và phương Tây trong suốt thế kỷ 17 và 18. Trước thời kỳ này, khoảng thế kỷ thứ 02 đến 15, nơi đây cũng từng có những dấu tích của thương cảng Chămpa, con đường tơ lụa trên biển. Cách đây hơn 2000 năm, nơi đây là vùng đất của cư dân Sa Huỳnh với nền văn hoá Sa Huỳnh phát triển rực rỡ. Tuy nhiên, vào thế kỷ 19, do giao thông đường thủy không còn thuận tiện, cảng thị Hội An dần suy thoái. Hội An may mắn không bị tàn phá trong các cuộc chiến tranh và tránh được quá trình đô thị hóa ồ ạt cuối thế kỷ 20. 

Đô thị cổ Hội An ngày nay là một điển hình về cảng thị truyền thống ở Đông Nam Á được bảo tồn nguyên vẹn. Phần lớn những ngôi nhà ở đây là những kiến trúc truyền thống có niên đại khoảng chừng thế kỷ 18 và thế kỷ19 phân bố dọc theo những trục phố nhỏ hẹp. Bên cạnh những giá trị văn hóa vật thể qua các công trình kiến trúc nghệ thuật, Hội An còn lưu giữ các giá trị văn hóa phi vật thể phong phú. Cuộc sống thường nhật của cư dân phố cổ với những phong tục tập quán, sinh hoạt tín ngưỡng, nghệ thuật dân gian, lễ hội văn hóa vẫn đang được bảo tồn và phát triển. Hội An được xem như “bảo tàng sống” về kiến trúc và lối sống đô thị.

Ngày 04/12/1999, tại thành phố Marrakesh (Morocco), Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa Liên Hiệp quốc (UNESCO)  công nhận đô thị cổ Hội An là di sản văn hoá thế giới.